Raumsonde NEAR-Shoemaker auf Sturzflug zum Asteroiden Eros |
Nach vier Jahren Flugzeit und 270 Millionen Kilometern Strecke wird NEAR ("Near-Earth
Asteroid Rendevouz"), am 14. Februar 2001 ihr Ziel erreichen. Die Raumsonde sollte
Eros ursprünglich schon 1998 erreichen. Durch einen Software-Fehler geriet die NEAR
allerdings vom Kurs ab und konnte nur mit Hilfe kompliziertester Manöver jetzt zum Eros
gelenkt werden.
Eros wurde 1898 entdeckt und ist einer der größten bekannten Asteroiden. Sein
kartoffelähnliches Äußeres hat riesige Ausmaße (40 Kilometer lang, 14 Kilometer
breit). Der mit bis zu hundert Meter tiefen Kratern übersäte Körper dreht sich alle 5
Stunden und 27 Minuten um die eigene Achse. Seine Umlaufbahn um die Sonne liegt zwischen
169.045.593 Kilometer und 266.284.209 Kilometer Abstand zu ihr. Eros gehört zu den
Asteroiden des sogenannten S-Typs. Er besteht aus Silikon, Magnesium und Aluminium,
Materialien, die sich auch in den Gaswolken finden, aus denen sich Planeten bilden. Auch
die Meteroiten, die am häufigsten auf der Erde vorkommen, die Chondriten, zeigen eine
solche Zusammensetzung. Bisher gab es jedoch keine sichere Verbindung zwischen den
Chondriten und den Asteroiden des S-Typs. Sollte sich allerdings herausstellen, dass die
von NEAR gesendeten Daten für den gesamten Asteroiden repräsentativ sind, könnte das
bedeuten, dass die Chondriten Bruchstücke von Asteroiden sind.
DasAbsturz-Manöver der NEAR wird am 24. Januar eingeleitet. Dann erwarten die
Nasa-Experten tiefgreifende Erkenntnisse aufgrund zehn mal so guter Bilder wie bisher
vorhanden Zur Zeit umkreist die NEAR Eros in einem Abstand von rund 35 Kilometern. Man
hofft, dass während der Annäherung das Röntgen-Spektrometer der NEAR zum Einsatz kommen
wird. Dann könnte man bis zu 10 Zentimetern unter der Oberfläche des Asteroiden nach
radioaktiven Material suchen.
Asteroide gelten den Astronomen als letzte Überbleibsel aus der Frühzeit unseres
Sonnensystems. Durch die Analyse ihrer chemischen Zusammensetzung erhoffen sich die
Wissenschaftler Aufklärung über den Ursprung des Sonnensystems.
Das erste Bild von Eros schoss die NEAR am 5. November 1998 aus einer Entfernung von 4 Millionen Kilometern. Zu dieser Zeit war die NEAR bereits 321 Millionen Kilometer von der Erde entfernt. Für die Übermittlung des Fotos mit Hilfe eines Radiosignals brauchte die NEAR rund 18 Minuten. | |
Am 1. Februar 2000 hatte sich die
NEAR-Raumsonde bis auf 11.600 Kilometer an den Asteroiden 433 Eros genähert. |
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Die NEAR analysiert den Asteroiden mit Hilfe von Lasern, Gammastrahlen und untersucht das Magnetfeld. So besteht der größte Teil der Daten nicht aus Bildern. | |
Foto vom 10. März 2000 aus einer Entfernung von rund 206 Kilometern. Links unten zum Vergleich die Größe des Empire State Buildings. | |
Blick auf einen Krater: Die Oberfläche des Asteroiden erhitzt sich am Tage sehr stark. Es herrschen dann Temperaturen wie in der Saraha. |
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Bildquellen und Informationen: NASA |